Chantal Akerman (1950 – 2015), née à Bruxelles, était réalisatrice, auteure de scénarios, productrice, artiste et écrivaine. À 15 ans, elle découvre par hasard Pierrot le Fou (1965) de Jean-Luc Godard qui lui donne l’envie de faire du cinéma. Elle entre à l’école de cinéma de Bruxelles (l’INSAS) en 1967 qu’elle quitte aussitôt, rejetant le cadre rigide de l’école et réalise l’année suivante son premier court-métrage, Saute ma ville (1968), première expression d’un cinéma libre et radical. Akerman s’installe à New York au début des années 1970 où elle découvre le cinéma expérimental de Jonas Mekas et Michael Snow qui influence les films qu’elle tourne sur place, notamment La Chambre (1972) et Hotel Monterey (1972), et marqueront profondément son cinéma.

À son retour en Belgique, elle réalise Je, tu, il, elle (1974), puis réunit les financements nécessaires pour produire Jeanne Dielman, 23, quai du Commerce, 1080 Bruxelles (1975). Ce film autour du quotidien d’une femme au foyer, pièce essentielle d’un cinéma féministe et présenté à la Quinzaine à Cannes en 1975, lui apporte la reconnaissance internationale et demeure une expérience cinématographique majeure dans l’histoire du cinéma, étudiée et admirée depuis des décennies. Le film a été nommé en décembre 2022 par la revue britannique Sight and Sound comme le meilleur film de tous les temps.

Artiste infatigable, Akerman trace sa route librement en défiant les frontières narratives et géographiques pour vagabonder entre les genres, travaillant tout autant la fiction, le documentaire, la comédie musicale ou l’adaptation littéraire. 

Sa filmographie compte une cinquantaine de films et a été largement montrée et acclamée dans le monde entier. Chantal Akerman est considérée comme étant l'une des réalisatrices européennes les plus importantes et influentes de sa génération de par sa modernité, son traitement visionnaire de l’image, du temps et de l’espace, les réflexions qui traversent ses films : sur l’identité, l’appartenance, la mémoire, le féminisme, le genre ou la sexualité.